L’autre indépendance des banques centrales - 13 mai 2024

Les principales banques centrales d’Europe ont commencé à baisser leur taux ou laissé entendre qu’elles les baisseraient dès cet été. Dans le même temps, la Réserve fédérale américaine (FED) a repoussé dans le temps toute velléité d’assouplir sa politique monétaire. Dans des marchés financiers globalisés et dominés par le dollar, quelles sont les conséquences de cette divergence ?

Après la Banque nationale suisse (SNB) qui baissé ses taux directeurs le 21 mars de 25 pb à 1.5% c’est au tour de la Riksbank de Suède d’agir le 8 mai avec une baisse de 25 pb à 3.75%. La même semaine, la Banque d’Angleterre (BOE) a laissé ses taux inchangés à 5.25% mais deux des neufs membres du Comité de Politique Monétaire (MPC) ont voté pour une baisse de 25 pb. Tout semble indiquer l’imminence d’une baisse de taux de la BOE cet été, peut-être dès la réunion du 20 juin. Une baisse des taux de la BCE est également largement attendue lors du conseil du 6 juin. A contrario, lors de sa réunion du 1er mai, la Banque centrale américaine a repoussé dans le temps le scénario d’une baisse de ses taux directeurs (graphique 1).

Dans des marchés financiers globalisés dominés par le dollar, tous les investisseurs ont les yeux rivés sur la FED. Ce phénomène est largement étudié dans la littérature sur le cycle financier global popularisé par les travaux de l’économiste française Hélène Rey. Le cycle financier global explique 25% de la variation des prix d’actifs (actions, crédit…). Au cœur du cycle financier global on retrouve la FED comme origine des « vagues » qui se propagent sur les marchés mondiaux. Ces effets semblent si fort que certains s’interrogent même sur la capacité des autres banques centrales à contrôler les conditions monétaires domestiques même lorsque les taux de change sont parfaitement flexibles. Après tout, si la politique monétaire américaine détermine les conditions financières dans chaque pays, quel est le rôle d’une banque centrale indépendante ? Elle est certes indépendante de son propre gouvernement mais elle ne l’est pas des décisions de la FED.

Une analyse attentive de l’histoire récente vient cependant nuancer cette lecture. Il semble tout de même y avoir des marges de manœuvre qui permettent aux conditions financières européennes et américaines de se découpler. C’est ce qu’on observe depuis le mois d’avril (graphique 2).

En revanche, dans les périodes de tensions, lorsque l’aversion au risque des investisseurs augmente brutalement, le cycle global reprend ses droits et il n’y a véritablement plus qu’un seul marché financier mondial.

Pour le moment, les tensions monétaires en provenance des Etats-Unis sont en partie compensées par les mots et les actions des Banques centrales européennes. Ce découplage des conditions financières est possible parce qu’il s’effectue dans un environnement macroéconomique de croissance stable et d’inflation modérée. Il faudra bien vérifier dans les prochaines semaines que les publications macroéconomiques confirment ce scénario.